코골이는 많은 사람들이 겪고 있는 수면 장애 중 하나이며 방치할 경우 수면무호흡증으로 이어질 수 있습니다. 코골이와 수면무호흡증은 비슷한 수면 장애로 생각하지만 그 원인과 영향이 다릅니다. 단순한 코골이는 일상생활에서 불편을 줄 수 있지만 수면무호흡증은 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 두 증상의 차이점과 각각의 원인을 살펴보고, 적절한 치료법과 방지기구에 대해 알아보겠습니다.
1. 코골이의 원인
코골이는 수면 중 기도가 부분적으로 막혀 공기가 지나갈 때 발생하는 소리로 일정한 패턴으로 지속적인 소리가 나는 것이 특징입니다. 숨을 멈추지는 않지만 주변 사람에게 불편함을 줄 수 있습니다. 주된 원인은 기도 협착이며, 기도 협착은 여러 가지 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 비만 및 복 둘레가 증가할 경우 목 주변의 지방이 늘어나면서 기도가 좁아질 수 있어 코골이가 발생할 수 있습니다. 또한 수면 자세가 잘못되었을 경우, 혀와 못젖이 기도를 막아 코골이를 유발할 수 있습니다. 비염, 코막힘 등의 질환에 의해서도 코골이가 유발될 수 있으며 나이가 들수록 기도 주변 근육이 약해져 코골이 확률이 높아질 수 있습니다.
2. 수면무호흡증의 원인
수면무호흡증(Sleep Apnea)은 수면 중 기도가 완전히 막혀 일정 시간 동안 호흡이 멈추는 증상입니다. 코골이를 동반하지만 호흡 정지가 반복되며 숨을 멈추는 증상이 있다는 점에서 코골이와 차이가 있습니다. 수면무호흡증이 있을 경우, 수면 중 갑자기 숨이 막혀 깨어나기도 하며 아침에 두통을 자주 느끼기도 합니다. 수면무호흡증은 산소 공급 부족으로 심장마비 위섬이 높고, 이외 심혈관 질환, 고혈압, 당뇨병, 뇌졸중 등의 위험이 증가할 수 있어 치료가 필요합니다.
수면무호흡증은 원인에 따라 기도가 완전히 막히면서 호흡이 중단되는 폐쇄성 수면무호흡증과 뇌에서 호흡 신호를 제대로 보내지 못해 발행하는 중추성 수면무호흡증으로 나눌 수 있으며 폐쇄성과 중추성이 함께 나타나는 경우도 있으며 혼합형 수면무호흡증으로 분류합니다.
3. 코골이와 수면무호흡증의 차이점과 치료법
코골이와 수면무호흡증은 기도의 부분적 또는 완전한 폐쇄 여부에 따라 구분할 수 있습니다.
코골이의 기도 상태를 부분적으로 좁아지고, 수면무호흡증의 경우 완전히 막힙니다. 결정적으로 코골이는 호흡 정지가 없으며 수면무호흡증은 10초 이상의 호흡정지가 있습니다. 호흡정지가 있는 수면무호흡증은 반드시 치료가 필요합니다.
코골이를 줄일 수 있는 셀프 치료법으로는 생활 습관 개선이 있습니다. 적절한 체중을 유지하는 것이 좋으며 옆으로 자는 습관을 들이는 것이 코골이를 줄이는 방법입니다. 보다 효과적인 방법으로는 코골이 방지 기구를 사용하는 것입니다. 코골이 방지 기구로는 베개, 마우스피스와 같은 구강 내 장치, 비강 확장기가 있습니다.
수면무호흡증의 경우에는 코골이 보다 적극적인 치료가 필요합니다. 양압기(CPAP) 치료가 효과적이며 양압기를 사용할 경우, 기도로 지속적인 공기 압력을 공급하여 기도가 막히는 것을 막을 수 있습니다. 비 수술적 치료로 효과가 없을 경우에는 편도나 아데노이드 제거 수술이나 기도 확장 수술, 코 구조 교정 수술을 할 수도 있습니다. 수술 치료의 경우에는 반드시 전문가와 상의하여 결정하여야 합니다.
4. 코골이 방지기구
코골이 방지 기구는 구강 내 장치, 비강 확장기, 자세 교정 기구, 양압기로 나눌 수 있습니다.
구강 내 장치는 하악을 앞으로 이동시켜 기도를 넓히는 역할을 하는 장치이며, 혀 유지 장치는 혀가 기도를 막지 않도록 잡아주는 방치입니다. 구강 내 장치는 경증~중증도 코골이 및 폐쇄성 수면무호흡증 환자에게 효과적인 것으로 알려져 있으며 미국수면학회(AASM)의 2015년 연구 결과에 따르면 수면 중 코골이 소리가 50% 이상 감소하는 효과가 있다고 합니다. 휴대성이 좋고, 비 수술적 방법이라는 점에서 장점이 있으나 장 시간 착용 시에 턱 통증 등 불편하다는 단점이 있습니다.
비강 확장기는 코 안의 공간을 넓혀 공기 흐름을 원활하게 하는 기구로 비강 테이프와 비강 스프레더가 있습니다. 비강 확장기는 코골이 중에서도 코막힘이 원인인 경우에 효과적이며 기도 협착이 원인인 코골이에는 효과가 제한적이라고 합니다.
수면 자세를 교정하여 코골이를 방지하기 위한 베개도 있습니다. 코골이 방지 베개는 머리와 목의 위치를 조정하여 기도를 열어주는 역할을 합니다. 다른 기구보다 편안하게 사용이 가능하다는 장점이 있지만 심한 무호흡증 환자에게는 효과가 미미하다는 단점이 있습니다.
양압기는 수면무호흡증 환자의 90% 이상에게 효과가 인증된 치료 방법으로 기도에 일정한 공기 압력을 가해 기도 폐쇄를 막아주는 의료기기입니다. 치료 효과가 뛰어나다는 장점이 있지만 기기의 크기와 소음이 있다는 단점이 있습니다.
코골이 방지기구는 다양하기 때문에 개인에게 맞는 효과적인 기구를 선택하는 것이 좋습니다. 경증일 경우는 구강 내 장치, 비강 확장기, 자세 교정 기구를 선택하는 것이 좋으며 중증 코골이 및 수면무호흡증의 경우는 양압기, 수면자세가 원인일 경우에는 코골이 방지 베개를 선택하는 것이 효과적일 수 있습니다.
<< 결론 >>
단순한 코골이는 생활 습관 개선으로 완화될 수 있지만, 수면무호흡증은 반드시 치료가 필요합니다. 코골이가 지속되거나 수면무호흡증이 의심된다면 전문적인 진단을 받은 후에 치료하는 것이 좋습니다. 건강한 수면은 삶의 질을 높입니다. 코골이 더 이상 방치하지 마시고 적합한 치료로 건강한 수면을 지키시기 바랍니다.