많은 사람들이 어깨 통증을 단순한 피로나 근육 뭉침으로 생각하고 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 지속적인 어깨 통증은 단순한 피로가 아니라 어깨 질환의 신호일 수 있습니다. 오십견, 회전근개 파열, 석회화건염 등의 만성적인 어깨 질환으로 악화될 수 있으며, 치료 시기를 놓치면 수술이 필요할 수도 있습니다. 어깨 통증을 방치했을 때 발생할 수 있는 질환과 그 원인, 효과적인 치료법과 예방법을 자세히 알아보겠습니다.
1. 어깨 통증을 방치하면 생길 수 있는 대표적인 질환
1) 오십견 (동결견, 유착성 관절낭염)
오십견은 어깨가 굳고 움직이기 어려워지는 질환으로 어깨 관절 주위 염증으로 인한 유착이 있는 경우에 발생합니다. 40~60대 중장년층이 많이 발생하며 팔을 올리거나 뒤로 돌리는 동작이 제한되며 어깨 전체가 뻐근하고 아픕니다. 자연 치유가 어렵고 강한 통증으로 일상생활이 힘들어질 수 있습니다. 심할 경우 수술적 치료가 필요합니다.
2) 회전근개 파열
회전근개 파열은 어깨 힘줄이 손상되거나 파열되어 발생하는 질환으로 50대 이상의 연령층에서 많이 발생하지만 최근 젊은 층의 비율이 증가하고 있는 추세입니다. 팔을 들거나 뒤로 들릴 때 어깨 깊숙한 곳에서 통증이 발생하며 어깨에서 '뚝'하는 소리나 무언가 걸리는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 특정 동작에서 심한 통증이 발생하며 방치하면 근력 저하가 심해질 수 있습니다.
오십견은 관절이 굳어지는 질환이지만 회전근개 파열은 힘줄이 손상되는 질환이라는 점에서 차이가 있습니다.
3) 석회화건염
석회화건염은 어깨 힘줄에 석회사 쌓이면서 극심한 통증을 유발하는 질환입니다. 보통 밤에 통증이 심해지는 경우가 많으며 갑자기 극심한 통증이 나타나거나 지속적으로 뻐근한 느낌이 들 수 있습니다. 염증이 심해지면 주변 조직까지 손상될 가능성이 있어 조기 치료가 필요합니다.
2. 어깨 통증의 주요 원인
어깨 통증의 원인은 잘못된 자세와 생활습관 운동 부족 등이 있습니다.
1) 잘못된 자세와 생활 습관
컴퓨터와 스마트폰 사용이 많은 경우에 어깨 근육이 긴장되면서 통증이 발생하기 쉽습니다. 또한 한쪽 어깨에만 무거운 가방을 매는 습관도 어깨 균형이 무너져 근육 불균형을 발생시켜 어깨에 좋지 않습니다. 장시간 앉아서 생활하는 습관도 혈액 순환이 원활하지 않아 근육 뭉침을 유발할 수 있습니다.
2) 운동 부족과 근력 저하
운동이 부족할 경우 어깨 근육이 약해지면서 작은 자극에도 쉽게 손상될 수 있습니다. 유연성이 부족하고 근육 불균형이 있을 경우 관절의 움직임이 제한되면서 통증이 발생하기 쉽습니다.
3. 어깨 통증 치료법
어깨 통증은 초기 단계에 찜질, 약물치료와 같은 비수술적 치료법과 심한 경우에 고려해 볼 수 있는 수술적 치료법이 있습니다.
1) 비수술적 치료 (초기 단계 치료법)
어깨 통증이 있을 경우, 휴식과 찜질이 도움이 됩니다 급성 통증이 있을 경우에는 냉찜질을 하여 염증을 완화시키는 것이 좋고, 만성 통증이나 근육이 긴장되었을 경우에는 온찜질을 하여 혈액순환을 촉진시키는 것이 좋습니다.
스트레칭이나 운동치료도 어깨의 유연성을 높이고 근력 강화에 도움을 주어 매일 5~10분 정도 지속적으로 한ㄷ다면 통증 완화 효과를 기대해 볼 수 있습니다.
통증이 심할 경우에는 비스테로이드성 소염진통제를 처방받아 복용하는 방법이 있습니다. 염증이 심할 경우에는 스테로이드 주사 치료 방법도 있으며 약물 치료는 전문의와 상담 후에 처방받아 진행하는 것이 좋습니다.
2) 수술적 치료(심한 경우 고려)
오십견은 시간이 지나면서 자연적으로 호전될 수 있지만 회전근개 파열은 방치하면 점점 악화될 가능성이 높아 조기 치료가 중요합니다. 오십견이 심한 경우에는 관절낭 유리술을 통해 관절을 절개하여 운동 범위를 회복시킵니다. 관절이 완전히 굳어진 경우에 고려해 볼 수 있습니다. 회전근개 파열의 경우 힘줄이 완전히 끊어진 경우에 수술을 고려합니다. 관절 내시경을 이용한 힘줄을 봉합하는 수술을 진행하며 심한 경우에는 인공관절 수술을 진행할 수 있습니다.
4. 어깨 통증 예방 방법
어깨 통증을 예방하기 위해서는 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 평소에 어깨 근육에 무리가 가지 않도록 하고 스트레칭을 통해 유연화시키고 근력 강화운동을 하여 근육이 강화시키는 것이 좋습니다.
1) 바른 자세 유지
컴퓨터와 스마트폰 사용 시간이 늘어나며 바르지 않은 자세로 장시간 사용하여 몸 이곳 저곳의 근육들이 뭉치는 경우가 많습니다. 어깨를 곧게 펴고 자세를 바르게 하는 것이 중요합니다. 또한 의식적으로 한쪽으로 기울어지지 않도록 균형을 잡는 것이 좋습니다. 반복적으로 팔을 사용할 경우에는 틈틈이 휴식 시간을 갖는 것이 좋으며 무거운 물건을 들 때에는 양손을 사용하는 것이 어깨에 부담을 줄여줄 수 있습니다.
- 컴퓨터 & 스마트폰 사용 시 어깨를 곧게 펴기
- 한쪽으로 기울어지지 않도록 의식적으로 균형 잡기
- 어깨와 목의 긴장을 풀어주는 스트레칭 자주 하기
2) 어깨 스트레칭 & 근력 운동
어깨와 목의 긴장을 풀어주는 스트레칭을 자주 해주면 좋습니다. 어깨 돌리기 스트레칭의 경우 어깨를 천천히 회전하며 근육 이완시켜 줍니다. 밴드를 이용한 근력운동을 할 경우 어깨 근육을 강화하여 부상을 예방할 수 있습니다.
<< 결론 >>
어깨 통증은 방치할 경우 만성 질환으로 발전할 수 있으므로 초기에 정확한 원인을 파악하여 적절한 치료를 하는 것이 좋습니다. 통증 없이 건강한 어깨 건강을 지키기 위해서는 평소 어깨와 목의 스트레칭을 자주 하고 바른 자세를 유지하는 것이 좋습니다.