손목이 저리거나 시큰거리는 손목 통증은 많은 사람들이 경험하는 흔한 증상이지만 증상이 심하지 않으면 치료를 받지 않고 방치하는 경우가 많습니다. 특정 동작을 할 때 통증이 심해진다면 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 손목터널증후군과 건초염은 증상이 비슷해 혼동하기 쉬우나 증상에 따라 치료법이 달라 증상을 정확히 파악하는 것이 좋습니다. 손목터널증후군과 건초염의 차이점, 증상, 치료법, 그리고 효과적인 예방법을 알아보겠습니다.
1. 손목터널증후군과 건초염의 구분
1) 손목터널증후군 (Carpal Tunnel Syndrome, CTS)
손목터널증후군은 손목 중앙을 지나가는 정중신경(Median Nerve)이 압박되어 발생하는 신경 질환으로 손목을 많이 사용하는 사람(사무직, 주부, 운동선수)에게 자주 발생합니다. 손 저림, 감각 둔화, 힘이 빠지는 증상이 특징입니다. 새끼손가락을 제외한 3~4개의 손가락이 저리고 감각이 둔해지며 손목을 구부릴 때 통증이 심해지고, 밤에 손 저림 증상 악화되기도 합니다. 손에 힘이 빠져 물건을 자주 떨어뜨리거나, 단추를 끼우는 등 섬세한 동작이 어려워지며 손등을 맞대고 1분간 유지해 보는 팔렌 테스트(Phalen’s Test)에서 손이 저리다면 손목터널증후군의 가능성이 높습니다.
2) 건초염 (De Quervain’s Tenosynovitis)
건초염은 손목 힘줄(건)과 이를 감싸는 막(건초)에 염증이 생기는 질환으로 스마트폰, 마우스 사용 등 손가락을 반복적으로 움직일 때 발생합니다. 손목터널증후군은 신경 문제, 건초염은 힘줄 염증으로 인해 발생하는 점이 가장 큰 차이점입니다.
건초염은 엄지손가락과 손목 바깥쪽이 붓고 통증이 발생하며 손목을 움직일 때 뚝뚝 소리가 나거나 당기는 느낌이 듭니다. 엄지를 손바닥 안으로 넣고 주먹을 쥔 후 손목을 새끼손가락 방향으로 구부렸을 때 통증이 있다면 건초염 가능성이 높습니다.
| 구분 | 손목터널증후군 | 건초염 |
|---|---|---|
| 주요 원인 | 손목 내 정중신경 압박 | 힘줄과 건초의 염증 |
| 위험 요인 | 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 반복적인 손목 사용 | 스마트폰, 마우스 사용, 피아노 연주, 육아 |
| 주요 증상 | 손 저림, 손가락 감각 둔화, 손목 힘 빠짐 | 손목 바깥쪽 통증, 엄지손가락 움직임 제한 |
| 통증 위치 | 손목 중앙, 손바닥 | 엄지손가락 근처 손목 바깥쪽 |
| 주요 검사법 | 팔렌 테스트, 틴넬 징후 검사 | 핑켈스타인 테스트 |
2. 손목터널증후군과 건초염의 치료법
손목터널증후군과 건초염은 경증일 경우에는 비수술적 방법으로 치료해 볼 수 있으며 증상이 심할 경우에는 수술이 필요합니다. 전문의의 정확한 진단을 받고 치료를 진행하는 것이 좋습니다.
1) 비수술적 치료
1차적으로 손목을 보호하는 것이 필수입니다. 스마트폰, 키보드, 마우스 사용을 줄이고 손목 보호대를 착용하여 손목에 가는 부담을 완화시키는 것이 좋습니다. 가정에서 찜질을 하는 것도 증상 완화에 도움이 됩니다. 손목터널증후군에는 냉찜질이 좋고, 건초염에는 온찜질이 좋습니다. 냉찜질은 부기를 감소시키고 신경 압박을 완화시키며 온찜질은 혈액순환을 촉진시키고 염증 완화 효과가 있습니다.
염증이 심할 경우에는 스테로이드 주사가 효과적입니다. 반복적인 주사는 힘줄 약화를 유발할 수 있어 반드시 전문의의 진단과 처방에 따라야 합니다.
스트레칭과 물리치료도 도움이 됩니다. 손목터널증후군일 경우에는 손목을 뒤로 젖히고 손바닥을 늘려주는 신경 스트레칭이 좋으며 건초염에는 엄지손가락을 부드럽게 마사지하고 스트레칭하는 것이 좋습니다.
2) 수술적 치료
손목터널증후군 수술은 정중신경을 압박하는 인대를 절개하여 신경 압박을 해소하는데 목적이 있으며 수술 후 1~2개월 정도의 재활이 필요합니다. 수술 후에는 재발 가능성이 낮은 것이 장점입니다.
건초염의 경우에는 수술을 통해 염증이 심한 건초를 절개하여 힘줄이 원활하게 움직이도록 하며 비수술적 치료로 호전되지 않을 경우에만 시행합니다. 대부분의 경우 비수술적 치료로도 증상이 완화되지만 증상이 심하거나 만성인 경우에만 수술이 필요합니다. 수술은 전문의와 자세한 상담을 통해 결정해야 합니다.
3. 손목터널증후군과 건초염 예방법
손목 건강을 지키기 위해서는 손목을 보호하고 강화시키는 것이 중요합니다.
1) 손목 건강을 지키는 생활 습관
장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하면 손목에 무리를 줄 수 있습니다. 장시간 컴퓨터와 스마트폰 사용을 피하고, 사용할 경우에는 틈틈이 손목을 쉬게 하는 것이 좋습니다. 또한 손목 보호대를 착용하는 것이 좋습니다. 손목이 90도 이상 꺾이는 자세는 피하는 것이 좋으며 무리하게 구부리지 않도록 합니다.
2) 손목 강화 운동 (스트레칭과 마사지)
손목을 천천히 회전시키며 유연성 증가시키는 손목 돌리기 운동이 손목 건강을 지키는데 좋습니다. 고무공 쥐기 운동도 손 근육을 강화하고 피로를 완화시키는데 좋습니다. 엄지를 다른 손으로 부드럽게 당겨서 늘려주는 엄지손가락 스트레칭도 손목 근육을 풀고 강화시키는데 좋습니다.
<< 결론 >>
손목터널증후군은 신경 압박, 건초염은 힘줄 염증이 원인이며 증상에 따라 치료법을 달리 해야 합니다. 초기에 증상에 맞는 치료법으로 손목 통증에서 벗어나시기 바랍니다.